Situatie bij Fortis loopt uit de hand

Megalomanie en kinderlijke wraakgevoelens: die twee krachten zijn as we speak bezig grootbank Fortis te slopen waarbij ‘ons’ voormalige kroonjuweel ABN Amro (Nederland) wordt meegetrokken. Terwijl vrijwel iedereen -media, de kamer is nota bene op reces gegaan- zwijgt en een plas doet, voltrekt zich een ongekend bancair drama. We zetten de feiten even voor u op een rij met het risico dat ze alweer achterhaald zijn als we ze hebben opgeschreven:

*In de Belgische media wordt thans openlijk geschreven dat Fortis-topman Maurice Lippens (veel te) veel heeft betaald (25 miljard Euro) voor ABN Amro omdat hij ‘de overnamepoging van ABN Amro op de Generale Bank nooit heeft kunnen verteren en daarom wraakgevoelens koestert’. Als dit soort zaken in de media komen is het einde oefening.

*Fortis-topman Jean-Paul Votron (executive lid RvB) wordt expliciet beschuldigd van bedrog en zelfs persoonlijk aansprakelijk gesteld. Deze aanval laat zien dat de aandeelhouders van Fortis bloed willen zien. Zo veel agressie en woede bij de aandeelhouders -er komen ook andere zeer rancuneuze verhalen los over de Fortis-top- betekent einde oefening.

*Vanuit acute behoefte aan nieuwe cash moet Fortis de ene na de andere grootaandeelhouder van bedenkelijk allooi binnenhalen. Eerst kwamen de Chinezen die dit voorjaar reeds 5% van de aandelen in handen hadden en dat recent ‘fors uitbreidden’ en ook al voor de helft eigenaar zijn van Fortis Vermogensbeheer, thans zijn het lieden als ‘de Russische zakenman Suleiman Kerimov’ en zelfs (via een staatsfonds) de ‘Libische leider Moammar Khadaffi’. Alarmerend is dat vooralsnog niet bekend is over welk percentage van de aandelen Kerimov…

die wordt omschreven als een ‘kritische aandeelhouder‘ thans beschikt anders dan dat hij voor zijn laatste investering van 400 mio reeds 2% in handen had. Met dit soort lieden en partijen aan boord is het einde oefening. De Chinezen verkeren thans zelf trouwens ook weer in zwaar weer.

*De corporate governance bij Fortis is een ramp en de top die met name bestaat uit ‘dikke adelijke Belgische grijsaards’ die ook nog eens hun zakken lopen te vullen met miljoenen-bonussen (Lippens en Votron) is compleet incompetent. Van ‘onze’ Jan-Michiel Hessels die vice-voorzitter is van de RvB (eind september 2007) hebben we overigens nog niets gehoord. Te druk met andere functies. Of hij begrijpt het allemaal ook niet meer. Met twee incompetente grijsaards aan het stuur die openlijk worden bespot en weggehoond is het al gauw: einde oefening.

*Fortis heeft de afgelopen maanden 60% van de beurswaarde verloren en is thans met ABN Amro minder waard dan een jaar geleden zonder. Zulke klappen overleeft een gewoon bedrijf al nauwelijks, laat staan een bank die opereert in een heavyly regulated omgeving met tal van agressieve toezichthouders. Ook hierom zouden we zeggen: einde oefening komt snel dichterbij.

*De integratie met ABN Amro loopt voor geen meter en valt ook honderden miljoenen duurder uit. Intussen is de woede bij ABN Amro over het geklungel van Fortis tot grote hoogte gestegen en wordt zelfs openlijk gespeculeerd op een opstand: ‘Die Nederlanders hebben geen zin in spelletjes met Kerimov en Khadafi. Als de overname van ABN Amro gewroken moet worden, is het nu het moment,‘ zegt een belegger. Onder dergelijke omstandigheden is het ondenkbaar dat er met succes kan worden gewerkt aan een gecompliceerde integratie. Einde oefening dus.

*Nadat Fortis aanvankelijk het verhaal in de media had weten te krijgen dat het nauwelijks getroffen zou zijn door de kredietkrisis, blijkt dat nu wel het geval. Onzekerheid op dit punt is opnieuw troef hetgeen de fase van einde oefening weer dichterbij brengt.

*Fortis is nu zelf weer overnamekandidaat. Als dat gebeurt, is de einde oefening daar.

Maar nog wel het meest alarmerende aan de hele toestand is dat onze minister van Financieen heeft geroepen dat hij ‘heel erg blij‘ is met de gang van zaken bij Fortis: Wouter ziet het allemaal weer eens ‘helemaal zitten!”